「宇宙」という熟語の原点は、中国の古典思想にあります。この語は本来、時間と空間を表す言葉の組み合わせであり、具体的には以下のように分解して理解されます：

• 「宇」：空間の広がり、特に四方の広がりを意味する。
  
  

• 「宙」：時間の継続、つまり過去から未来への時間の流れを指す。
  
  

このように、「宇宙」という語は、空間的な広がりと時間的な継続の全体＝あらゆる存在の総体を意味する語として成立しました。

出典

「宇宙」という語の最古の用例は、**戦国時代末期の中国の文献『淮南子（えなんじ）』**に見られます。具体的には以下のような文があります：

「宇者、四方上下；宙者、往古来今」

（宇とは四方上下、つまり空間の広がりであり、宙とは過去から未来にわたる時間の流れである）

このように、「宇宙」はもともと哲学的・形而上学的な用語であり、現代のような「天文学的な宇宙（cosmos）」の意味は後世になって拡張されたものです。

つまり、「宇宙」は最初から「空間」と「時間」の統合された概念として構想されていたという点で、現代科学の「時空」という考え方と奇妙に通じるものがありますね。中国古典の深い洞察に唸らされるところです。

2025.5.23